Schmerzen sind ein sehr häufiges Symptom bei alten Menschen. Chronische Schmerzen können die Lebensqualität erheblich beeinträchtigen. Bei Demenzkranken können Schmerzen nicht-kognitive Symptome (“Behavioral und Psychological Symptoms in Dementia” – BPSD; “herausforderndes Verhalten”) verschlimmern oder sogar hervorrufen. Kenntnisse aus dem Bereich der Schmerzmedizin sind deshalb in der Gerontopsychiatrie unerlässlich.
Die medikamentöse Behandlung ist keineswegs einfach – aufgrund von Nebenwirkungen und Arzneimittelinteraktionen, aber auch aufgrund der häufig unsicheren und unzureichenden Wirksamkeit bei chronischen Nicht-Tumorschmerzen. Insbesondere die stark wirksamen Opioidanalgetika werden deshalb seit einiger Zeit deutlich kritischer betrachtet. Schmerzbehandlung erschöpft aber keinesfalls in medikamentöser Therapie, vielmehr sollten sie stets Teil eines Gesamtbehandlungsplanes sein. Insbesondere Physiotherapeutische Interventionen sind von großer Bedeutung, auch im Alter und auch bei demenzkranken Patienten.